.. Marie-Antoinette : la reine au destin tragique

 
 
4ème de couverture

Marie-Antoinette n'a jamais cessé de fasciner. Issue de la famille des Habsbourg-Lorraine en Autriche, elle fut promise au trône le plus prestigieux d'Europe. Arrivée en France en 1770, épouse du dauphin le futur Louis XVI, elle sut conquérir le coeur des Français, à Paris et à la cour, où elle brillait par sa grâce. Son règne semblait prometteur mais en quelques années, Marie-Antoinette devint un des personnages les plus haïs de France. Elle tenta en vain de reconquérir l'opinion, notamment par une politique de mécénat artistique de grande ampleur, mais fut définitivement discréditée par l'affaire du Collier en 1786. Emmenée à Paris en octobre 1789, puis emprisonnée, elle fut guillotinée le 16 octobre 1793, au terme d'un procès poignant et inique. "Je ne l'ai pas fait exprès" furent ses dernières paroles, qui semblent résumer toute une vie.

Diplômé de l'École du Louvre, archiviste-paléographe, docteur ès lettres, ancien pensionnaire de l'Académie de France à Rome, Alexandre Maral est conservateur en chef au château de Versailles, où il est chargé des collections de sculpture. Il est l'auteur de La Chapelle royale de Versailles sous Louis XIV. Cérémonial, liturgie et musique, ouvrage publié en 2002 et réédité en 2010 par le Centre de musique baroque de Versailles. C'est à l'occasion du tricentenaire de l'achèvement de la chapelle royale de Versailles qu'il a été le commissaire de l'exposition Une chapelle pour le roi et l'auteur de La Chapelle royale de Versailles. Le dernier grand chantier de Louis XIV, ouvrage publié en 2011 par les éditions Arthéna. Avec Nicolas Milovanovic, en 2008-2009, il a été commissaire de l'exposition Louis XIV : l'homme et le roi, dont il a codirigé le catalogue. Il est aussi l'auteur de Madame de Maintenon. À l'ombre du Roi-Soleil, publié en 2011 par les éditions Belin. Depuis 2000, il enseigne à l'École du Louvre l'histoire de l'art des XVIIe et XVIIIe siècles.

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Passage choisi

LA FEMME

Pour beaucoup, la formule apocryphe : «S'ils n'ont plus de pain, qu'ils mangent de la brioche» continue à résumer le personnage de Marie-Antoinette, souveraine orgueilleuse et fière, indifférente au sort des Français, murée dans un Versailles d'illusions. Une reine frivole et dépensière, cherchant dans des plaisirs sans cesse renouvelés un moyen d'oublier la faillite de sa relation conjugale. Au rebours de cette image caricaturale, le portrait de Marie-Antoinette doit être reconsidéré à la lumière des récentes avancées historiographiques.

LA FILLE DE MARIE-THÉRÈSE

Née à Vienne le 2 novembre 1755, Marie-Antoinette était la quinzième des seize enfants de l'impératrice Marie-Thérèse. Femme de pouvoir, cette dernière avait réussi à s'imposer à la tête des États héréditaires des Habsbourg et à faire élire empereur son époux le duc de Lorraine. Devenue veuve en 1765, Marie-Thérèse assuma seule le gouvernement de ses États et continua à travailler à renforcer l'influence de l'Autriche dans toute l'Europe, notamment par la stratégie matrimoniale développée autour de sa nombreuse progéniture.
En 1755, l'année de la naissance de Marie-Antoinette, l'impératrice Marie-Thérèse fit savoir au roi Louis XV qu'elle recherchait l'alliance de la France. Cette perspective fut sérieusement envisagée l'année suivante, après la conclusion d'un traité entre la Prusse et l'Angleterre. Soucieux de conserver l'équilibre des puissances européennes, Louis XV vit dans l'alliance avec l'Autriche, dont il admirait la souveraine, l'occasion de renforcer l'influence française en Europe centrale et de contrebalancer les volontés expansionnistes de la Prusse, mais aussi de la Russie. Conclu en mai 1756, ce renversement des alliances remettait en cause les fondements de la diplomatie européenne. Il fut mal perçu en France, où l'opinion était hostile à l'Autriche. En outre, il obligea la France à s'engager dans la désastreuse guerre de Sept Ans (1756-1763).

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